Zweten is het vrijkomen van een vloeistof (voornamelijk water en mineralen zoals zout) uit de zweetklieren van het lichaam op de huid. Het proces wordt ook wel transpiratie genoemd. Zweten is een natuurlijke en essentiële functie, het resultaat van een proces dat bekend staat als thermoregulatie, dat helpt om het lichaam af te koelen en het op de normale temperatuur van ongeveer 37 graden te houden.

We zijn constant aan het zweten, ook al merken we het misschien niet de hele tijd. Dit komt omdat elk proces dat ons lichaam onderneemt, zoals ademhalen, verteren enzovoort, energie en warmte creëert die gereguleerd moet worden. Transpiratie komt meer voor in warme klimaten en tijdens het sporten of wanneer we gestrest en angstig zijn. Emotioneel veroorzaakte transpiratie beperkt zich vaak tot specifieke gebieden zoals de handen en oksels, terwijl zweten door lichamelijke inspanning of temperatuurstijging overal in het lichaam voorkomt.

De hoeveelheid die we zweten hangt af van twee dingen; hoeveel zweetklieren we hebben, en onze staat van emotie of niveau van fysieke activiteit. Eén persoon kan tussen de twee en vier miljoen zweetklieren hebben. Vrouwen hebben meer zweetklieren dan mannen, maar zweten minder omdat mannelijke zweetklieren actiever zijn.

De wetenschap van zweten

Zweten stelt het lichaam in staat om zijn temperatuur te reguleren volgens Wikipedia . Dit proces wordt gecontroleerd door de hypothalamus, een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor bepaalde metabolische processen en activiteiten van het autonome zenuwstelsel. De hypothalamus reageert op verhogingen van de kerntemperatuur en tot op zekere hoogte verhogingen van de huidtemperatuur. Wanneer de lichaamstemperatuur stijgt, activeert de hypothalamus de zweetklieren om zweet af te geven en het lichaam af te koelen. Een artikel van beatpsoriasis.com legt verder uit hoe zweten ons afkoelt:
"Wanneer zweet van het oppervlak van je huid verdampt, verwijdert het overtollige warmte en koelt het je af. Dit komt eigenlijk door een mooi principe in de natuurkunde, dat als volgt gaat. Om water van een vloeistof in een damp om te zetten, is een bepaalde hoeveelheid warmte nodig, de verdampingswarmte. Deze warmte-energie verhoogt de snelheid van de watermoleculen zodat ze in de lucht kunnen ontsnappen. Doorgaans verdampt niet al het zweet, maar loopt het van je huid af. Bovendien gaat niet alle door het lichaam geproduceerde warmte-energie via zweet verloren. Een deel wordt rechtstreeks van de huid naar de lucht uitgestraald en een deel gaat verloren via de ademhalingsoppervlakken van de longen.”

Er zijn veel oorzaken voor zweten, sommige worden hieronder opgesomd:

• Emotionele of stressvolle situaties (angst)
• Oefening
• Warme temperaturen
• Koorts
• Alcohol
• Cafeïne
• Bepaalde medicijnen, waaronder schildklierhormoon, morfine, medicijnen om koorts te verminderen en medicijnen om psychische stoornissen te behandelen
• Infectie
• Menopauze
• Pittig voedsel (bekend als "smaakzweten")
• Stoppen met alcohol of verdovende pijnstillers

Deze lijst is zeker niet volledig en andere oorzaken kunnen gezondheidsproblemen zijn, zoals een overactieve schildklier en diabetes, roken en het dragen van synthetische kleding. Zweten is een normaal en noodzakelijk proces, hoewel het soms hinderlijk kan zijn, zonder zou ons lichaam in ernstige problemen komen.

Zweten en lichaamsgeur

Het zal misschien als een verrassing komen dat zweet zelf geen geur heeft, maar wel een rol speelt bij de aanmaak van Body Odor (of BO). Bacteriën die op onze huid leven, voeden en gedijen op zweet en breken het af in zuren. Het zijn in feite deze zuren die de kenmerkende geur van lichaamsgeur afgeven, en hoewel het jammer is, is het heel gemakkelijk te voorkomen en te behandelen (zie Lichaamsgeur – Wat veroorzaakt het?). Om te voorkomen dat er geurtjes ontstaan na het zweten, is het belangrijk om een goede persoonlijke hygiëne in acht te nemen. Na het zweten je gezicht en lichaam grondig wassen met warm water en een goede antibacteriële zeep. U moet altijd van kleding wisselen en veel water drinken om verloren lichaamsvloeistoffen aan te vullen. Je kunt ook de kamertemperatuur verlagen, of naar buiten gaan voor wat frisse lucht, om verder zweten te voorkomen en om jezelf af te koelen.